Maak kennis met onze appel- en perenteler!
Graag stellen wij jullie voor aan onze appel- en perenteler: Devos-Wouters. Devos-Wouters is een familiebedrijf dat gespecialieerd is in de teelt, koeling, sortering, verpakking en handel van Belgische peren en appels. We brachten persoonlijk een bezoek aan de teler en leerden het bedrijf van dichtbij beter kennen!
Kunnen jullie iets vertellen over de geschiedenis van Devos-Wouters?
"De geschiedenis van Devos-Wouters is eigenlijk nog vrij kort, sinds 1 augustus 2025 om precies te zijn. Het is een fusie van twee familiebedrijven die al generaties lang bestaan: Devos Group en Wouters Fruit. Devos Group telt inmiddels drie generaties fruittelers, terwijl Wouters Fruit al vijf generaties lang actief is. Beide bedrijven hebben een rijke geschiedenis en zijn zich zo’n 30 jaar geleden elk op hun eigen manier snel en professioneel gaan ontwikkelen. Wouters richtte zich vooral op handel met het Oosten en was één van de eersten die zaken deed met Rusland. Zij hebben de markt rond Conference peren in het Oosten opgebouwd. Devos richtte zich voornamelijk op België, Frankrijk en Duitsland. We kwamen elkaar regelmatig tegen en altijd met wederzijds respect. Daarnaast zijn we al jaren bevriend. Ongeveer twee jaar geleden zijn we gesprekken gestart over een mogelijke fusie. We vroegen ons af: kunnen we het niet beter samen doen? En zo geschiedde."
Vers van de pers! Lokaal, maar zeker ook internationaal, hoor ik!
"Klopt! We telen lokaal, maar exporteren naar heel Europa en zelfs wereldwijd. Zo leveren we ook aan China, Mexico en de Verenigde Arabische Emiraten."
Oké, welke fruitsoorten telen jullie vooral?
"Wij telen vooral hardfruit, zoals peren en appels. Dat is altijd al zo geweest. De Conference peer is onze belangrijkste variëteit. Daarnaast hebben we een groot aanbod aan appelrassen. We zijn voortdurend bezig met het ontwikkelen en verbeteren van nieuwe variëteiten, zodat we onze klanten een steeds ruimer aanbod kunnen aanbieden en hen het hele jaar door kunnen voorzien. We hebben daarnaast ook een paar hectare kersen en pruimen. Dat doen we deels als hobby, maar ook om onze klanten in de zomer iets extra’s te kunnen aanbieden."
Welke techniek of innovaties gebruiken jullie in de teelt?
"Innovatie staat bij ons hoog op de agenda. Devos beschikt over 300 hectare eigen teelt en Wouters over 65 hectare, een flinke onderneming dus. We hebben bedrijfsleiders die zich dagelijks bezighouden met nieuwe technieken en ontwikkelingen. Zij weten alle ins en outs, maar ik kan wel een concreet voorbeelden geven. Vorig jaar hebben we mobiele windturbines aangeschaft die we inzetten op vorstgevoelige percelen om schade te beperken. Daarnaast werken we voortdurend aan duurzame teelt, bijvoorbeeld door het gebruik van bestrijdingsmiddelen te reduceren of zelfs volledig af te schaffen. Hierbij maken we gebruik van de bloementje en bijtjes."
Welke certificaten hebben jullie? En betekent dit nog iets voor jullie werkwijze?
"We beschikken over heel wat certificeringen. De belangrijkste is GlobalG.A.P., die vereist is bij alle retailers. Daarnaast hebben we o.a. SMETA-audit, BRC, QS en Bio-certificaten. Al zo’n vier à vijf jaar telen we ook biologische producten, voornamelijk voor klanten in Scandinavië en België."
Wat vinden jullie belangrijk is de samenwerking met WE LOVE FRUIT?
"Goede vraag! Stabiliteit, continuïteit en vertrouwen. Met stabiliteit bedoel ik dat het prettig werkt wanneer we bijvoorbeeld in week A al weten wat er in week B nodig is. Natuurlijk kunnen we altijd schakelen als dat nodig is, maar voorspelbaarheid maakt de samenwerking efficiënter. Daarnaast draait het om vertrouwen en loyaliteit. Het is eigenlijk net als in een relatie: geven en nemen."
Waar ben je het meest trots op binnen het bedrijf?
"Dat we binnen de sector van appels en peren een bedrijf hebben neergezet dat echt meetelt. Neem bijvoorbeeld de Conference-peer: dit is dé peer van Europa, en Nederland en België zijn de grootste producenten. Binnen België zijn wij met deze peer één van de belangrijkste spelers. Het meest trots ben ik erop dat we dit in relatief korte tijd hebben bereikt, samen met een vaste kern medewerkers van wie sommigen hier al 15 tot 20 jaar werken. Die loyaliteit en gezamenlijke groei maken ons sterk. Je schopt ons niet zomaar omver!"
Wat zijn jullie toekomstplannen?
"Vooral gezond blijven groeien. De fusie hebben we gedaan om samen sterker en groter te worden. Onze focus ligt op de verdere ontwikkeling van onze clubrassen, zoals Qtee, Rubis Gold, Piqa Boo en GoodnessMe. Dat zijn onze troeven voor de toekomst.
We hebben die ontwikkeling zelf in de hand en zijn ervan overtuigd dat we de kwaliteit kunnen blijven waarborgen en tegelijkertijd competitief blijven op prijs. Mensen zullen altijd Conference of Jonagold blijven eten, maar met onze nieuwe clubrassen willen we ons bedrijf verder laten groeien en klanten de beste kwaliteit blijven aanbieden."
